KRAEPPELLIN APPARELL / UNISEXJuan José Ávila Aceves (Kraeppellin)JanuaryJan 30th - MarchMar 22nd, 2025Gaga Guadalajara
Curated by Alejandro Cámara Frías

KRAEPPELLIN APPAREL / UNISEX

Curated by Alejandro Cámara Frías

Juan José Ávila Aceves “Kraeppellin” (1948-2009) holds a central place in the history of contemporary art in Guadalajara, both as a cult artist and an emblematic figure of the counterculture. Remembered as much for his unusual manner of dress as for his disruptive artistic practice, Kraeppellin is an urban character who transits between the foundational narratives of local contemporary art and the myths built around his figure. Active mainly in the 1980s and 1990s, his life and work developed in a moment of transition between the traditionalist and conceptualist approaches of the Tapatio art scene, which made him a point of convergence and catalyst for cultural transformations in the region. What distinguished Kraeppellin was the creation of an artistic double that functioned as a means to question all social norms, particularly categories such as identity, gender and religion.

From a self-imposed marginality and a radically transgressive attitude, Kraeppellin systematically attacked the status quo and the moral values of conservative Guadalajara. He was one of the city’s first queer artists and played a leading role in several performative acts (spontaneous or otherwise) that still linger in local memory. In his paintings, the depiction of characters and self-portraits exploring hybrid or undefined identities was a recurring theme, serving as evidence of his opposition to gender norms.

This exhibition highlights a lesser-known facet of Kraeppellin’s artistic production: the commercialization of unisex upper garments (tank tops and t-shirts) that he crafted at home, featuring original, reappropriated, or commissioned designs. This activity was one of the artist’s means of subsistence and made him a recognizable figure among both cultural agents and the general public in Guadalajara’s street markets, such as El Baratillo. The exhibition includes both original t-shirts made by Kraeppellin and the drawings used for their prints.

This body of work brings together various influences, ranging from musical icons like Supertramp, Grateful Dead, and David Bowie to the cult feminist band The Holy Sisters of the Gaga Dada, as well as references to Chicano culture (Aztlán, Viva La Raza, Lowrider). This graphic universe encapsulates a crucial moment in urban culture and its dialogue with clothing as a medium of resistance and identity self-affirmation.

Undoubtedly, the presence of cholo or Chicano iconography within the Kraeppellin universe stands out, despite his work typically being associated with punk, hippie, or androgynous aesthetics. This could be due to various reasons, from his time in California to his affinity for diverse social movements. His drawings confirm that Kraeppellin collaborated with at least two pioneers of tattoo art in Guadalajara: Sergio Reynoso (El Güero Tatuajes) and Sammy Ramírez. These artists drew from visual references found in magazines like Teen Angels, combining them with local elements such as the towers of Guadalajara’s cathedral, thus weaving a dialogue between Chicano aesthetics and the Tapatío context. This type of collaboration was a recurring practice for him, blurring notions of authorship and originality.

Revisiting Kraeppellin’s work from its original context allows us to grasp not only his aesthetic proposal but also its cultural weight—the pulse of an era seeking self-definition and challenging the social order. In an environment with limited exhibition platforms, his practice emerged as an act that transformed the everyday into a space for dissent and ideological expression. In a pre-internet era, Kraeppellin’s garments functioned as channels to make visible movements of sexual liberation, political resistance, and counterculture in Guadalajara.

Biography

Juan José Ávila Aceves “Kraeppellin” (Guadalajara, February 13, 1948 – February 13, 2009) was an artist who adopted the surname of the famous German psychiatrist Emil Kraepelin, a key figure in modern psychiatry, as his pseudonym. Throughout his life, the name became his artistic identity, adopting variants such as Juan Adrii Kraeppellin, Krepillín, JF Kraeppellin and Juan María Lang Kraeppellin, before ultimately settling as Juan Kraeppellin or simply Kraeppellin.

His youth coincided with the rise of the hippie movement in California, with which he identified during his time living in the United States. The movement’s rebellion against social conventions —rooted in sexual freedom, psychedelia, esotericism, and Eastern philosophies—had a profound impact on him, further radicalizing his mindset.

Upon returning to Guadalajara, his flamboyant fashion and spontaneous performances sparked controversy, cementing his legendary status. Although he considered himself self-taught, his integration into the art world came through his involvement with the School of Visual Arts at the University of Guadalajara, where he took classes, worked as a model, and made his debut as a sculptor.

Kraeppellin’s work was defined by interdisciplinary experimentation, incorporating drawing, collage, painting, installation, performance, and sculpture. His artistic practice extended to reinterpreting everyday objects, collaborating with other creators, and intervening in his immediate surroundings—walls, furniture, and clothing became canvases for his imagination. He also developed a strong interest in music, producing some experimental recordings.

Over nearly three decades of artistic activity, Kraeppellin forged an unmistakable signature style, intertwining boundless imagination with a life lived as art. His passing on February 13, 2009, brought a poetic conclusion to a life that subverted conventions, celebrated eccentricity, and redefined artistic practice within Guadalajara’s cultural landscape.

In conjunction with this exhibition, the Centro de Investigación y Archivo Kraeppellin (CIAK) will release t-shirts featuring Kraeppellin’s original designs. Additionally, in collaboration with CIAK, Taller de Ediciones Económicas (TEE) will publish Arte del Varrio, a collection of original drawings by Kraeppellin, Ink Fever, Sammy Ramírez, and Sergio “El Güero” Reynoso.

KRAEPPELLIN APPAREL / UNISEX

Curada por Alejandro Cámara Frías

Juan José Ávila Aceves «Kraeppellin» (1948-2009) ocupa un lugar central en la historia del arte contemporáneo de Guadalajara, como un artista de culto y una figura emblemática de la contracultura. Recordado tanto por su inusual manera de vestir como por su práctica artística disruptiva, Kraeppellin es un personaje urbano que transita entre las narrativas fundacionales del arte contemporáneo local y los mitos construidos en torno a su figura. Activo principalmente en las décadas de 1980 y 1990, su vida y obra se desarrollaron en un momento de transición entre los enfoques tradicionalistas y conceptualistas de la escena artística tapatía, lo que lo convirtió en un punto de convergencia y catalizador de las transformaciones culturales en la región. Lo que distinguió a Kraeppellin fue la creación de un doble artístico que funcionó como medio para cuestionar toda norma social, particularmente categorías como la identidad, el género y la religiosidad.

Desde una marginalidad autoimpuesta y una actitud radicalmente transgresora, Kraeppellin atacó sistemáticamente el status quo y los valores morales de la Guadalajara conservadora. Fue uno de los primeros artistas queer de la ciudad y protagonizó algunos de los actos performativos (espontáneos o no) aún presentes en la memoria local. En su obra pictórica fue recurrente la representación de personajes y autorretratos que exploran identidades híbridas o indeterminadas, como evidencia de su oposición a las normas de género.

Esta exposición recupera una faceta poco reconocida dentro de la producción artística de Kraeppellin: la comercialización de prendas superiores unisex (tank tops y t-shirts) que el artista confeccionaba de manera casera, con diseños originales, reapropiados o comisionados. Esta actividad fue uno de los métodos de subsistencia del artista y lo convirtió en un personaje reconocible tanto para los agentes culturales como para el público en general en los mercados callejeros de Guadalajara, como El Baratillo. La muestra incluye tanto las camisetas originales realizadas por Kraeppellin como los dibujos que sirvieron para la estampación de las prendas.

Este cuerpo de obra conjuga diversas influencias, desde íconos musicales como Supertramp, Grateful Dead o David Bowie, así como la banda feminista de culto The Holy Sisters of the Gaga Dada, hasta referencias a la cultura chicana (Aztlán, Viva La Raza, Lowrider). Este universo gráfico encapsula un momento crucial en la cultura urbana y su diálogo con la indumentaria como un medio de resistencia y autoafirmación identitaria.

Sin duda, destaca la presencia de iconografía chola o chicana dentro del universo Kraeppellin, normalmente asociado a lo punk, hippie o andrógino. Esto podría deberse a diversas razones, desde su estancia en California, hasta su afinidad por movimientos sociales diversos. Lo que se constata en sus dibujos es que Kraeppellin colaboró con al menos dos pioneros del tatuaje en Guadalajara: Sergio Reynoso (El Güero Tatuajes) y Sammy Ramírez. Estos artistas retomaban referencias visuales de revistas como Teen Angels, combinándolas con elementos locales como las torres de la catedral de Guadalajara, tejiendo así un diálogo entre la estética chicana y el contexto tapatío. Este tipo de colaboración fue muy recurrente en su práctica, desdibujando nociones como autoría y originalidad.

Releer la obra de Kraeppellin desde su contexto original permite captar no solo su propuesta estética, sino su carga cultural: el pulso de una época que buscaba autodefinirse y desafiar el orden social. En un entorno con limitadas plataformas de exhibición, su práctica emerge como un acto que convirtió lo cotidiano en un espacio de disidencia y expresión ideológica. En una era pre-internet, las prendas de Kraeppellin funcionaron como canales para visibilizar movimientos de liberación sexual, resistencia política y contracultura en Guadalajara.

Biografía

Juan José Ávila Aceves «Kraeppellin» (Guadalajara, 13 de febrero de 1948 – 13 de febrero de 2009) fue un artista que adoptó como pseudónimo el apellido del célebre psiquiatra alemán Emil Kraepelin, figura clave en la psiquiatría moderna. A lo largo de su vida, el nombre se transformó en su identidad artística, adoptando variantes como Juan Adrii Kraeppellin, Krepillín, JF Kraeppellin y Juan María Lang Kraeppellin, hasta consolidarse como Juan Kraeppellin o simplemente Kraeppellin.

Su juventud coincidió con el auge del movimiento hippie en California, con el que se identificó durante el periodo que vivió en Estados Unidos. La rebeldía de este movimiento en contra de las convenciones sociales, que se fundamentó en la libertad sexual, la psicodelia, el esoterismo y las filosofías orientales, ejerció una influencia que radicalizó su pensamiento.

De regreso a Guadalajara, su estrafalaria forma de vestir y sus performances espontáneos fueron motivo de escándalo, y tejieron una leyenda alrededor de su persona. Aunque se identificaba como autodidacta, su integración en el ámbito artístico se dio a través de su participación en la Escuela de Artes Plásticas de la Universidad de Guadalajara, donde tomó clases, sirvió como modelo y debutó como escultor.

La obra de Kraeppellin se caracterizó por la experimentación interdisciplinaria, integrando dibujo, collage, pintura, instalación, performance y escultura. Su práctica artística se expandió hacia la resignificación de objetos cotidianos, las colaboraciones con otros creadores y la intervención de su entorno inmediato: muros, muebles y prendas de vestir se transformaron en medios para su imaginación. Desarrolló un interés particular por la música, haciendo algunas grabaciones de carácter experimental.

Durante alrededor de tres décadas de actividad, Kraeppellin forjó una firma artística inconfundible, entrelazando una imaginación desbordada con una vida vivida como arte. Su muerte, ocurrida el 13 de febrero de 2009, añadió un cierre poético a una vida que subvirtió convenciones, celebró la excentricidad y redefinió la práctica artística en el paisaje cultural de Guadalajara.

Con motivo de la exposición, el Centro de Investigación y Archivo Kraeppellin (CIAK) lanzará camisetas con los diseños originales de Kraeppellin. En colaboración con el CIAK, el Taller de Ediciones Económicas (tee) publicará Arte del Varrio, una recopilación de dibujos originales de Kraeppellin, Ink Fever, Sammy Ramírez y Sergio “El Güero” Reynoso.

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