Antek WalczakThe Lead YearsMarchMar 30th - AprilApr 11th, 2012Gaga Mexico City

Gaga is pleased to present an exhibition of new work by Antek Walczak, on view from March 30 through May 11, 2012.

For “The Lead Years” at Gaga the New York-based artist Antek Walczak presents 8 lead silkscreens consisting of texts, link addresses, and malicious code from spam emails circa 2007. The prints are made on 98.783% metallurgical sheet lead primed with a hand-applied vinegar wash. Once mounted on wooden frames, they become metallic dull gray panels that take the shape of paintings. The works draw on numerous associations with lead and its properties, chief among them being toxicity, in the scientific sense of the term and as well referring to certain financial assets, mortgage products, and even psychological-emotional moods. Coupled with spam, toxicity gains the capability of contagion, as thousands of emails flood people’s inboxes with simulated personal messages carrying payloads of scams, cons, and viruses. The predominance of stock and refinancing spams in the years leading up to the Global Financial Crisis further underpins the toxicity of a period which some markets have referred to as the Golden Years.

Known for its malleability and the way it reacts to organic chemicals, lead harbors a dazzling murkiness, permanently recording on its surface every scratch and impression, whether from its inherent nonuniform structure, a careless fingerprint, or a deliberate gesture during the priming process. These qualities are put in relation to the aforementioned metaphoric and symbolic associations as elements of montage. The works’ picturesque graphical referents, with very obvious, straightforward origins, are manipulated by the artist into crisp visual compositions with faint echoes of constructivism, which are then printed over the neo-Dada chance and process actions inscribed on the support material. What results is a type of abstract writing conjugated as an image, free from the literary trappings of discourse that seem to adorn much of contemporary serious art. With a weakness for wagers and gamesmanship, Walczak challenges the sealed-off circuitry and art-historical attachment of Networked Abstract Painting by risking a dialectical openness towards the actuality of information, culture, and knowledge.

The technique of montage is important to Antek Walczak’s work and practice. Having been educated in film, with a succinct body of videos behind him, he favors the dynamic generative effects of montage over the tight inertia of collage. Indeed, he finds his influences in the intellectual montage pioneered in Soviet cinema by modern masters such as Eisenstein and Vertov more than in the phlegmatic irony of Broodthaers or Duchamp. More concerned with creating critical pictures than performing critical positions, as an artist making art objects, Antek has been trying to explode the statement-form of conceptualizing inherited from industrial mass media and modern advertising, a certainly impossible task fraught with pitfalls and disappointments. Along the way, as a sort of methodology and protocol, he repeatedly questions and pushes the relationship of language and text in post-conceptual, post-Internet artistic practice. This he does precisely by constraining ideas to the limits of objects and materials, binding the spirit of thought to the world instead of subjugating the world to thought’s whims, dependencies, and drives.

Alchemy was once the art of turning shit into gold, of taking one of the poor, heavy metals and transforming it into something higher, more noble. It is now a dead art, and as the global supply of lead mined from ore is running out, recycling must pick up the slack in order to keep up with the growing demand for car batteries, bullets, and radiation shields. The same occurs on the level of ideas in the current political mire and economic encumbrance of a system steeped in the customary repression and repercussions that made Years of Lead happen in the late 60s and 70s to Italy, Argentina, Germany and France. The ancient Roman economy of lead could afford to mistake the silent, anxious work of its neurotoxins for a hangover extracting its earnings from the labors of overindulgence, or chalk it all up to the indiscriminate and divine caprices of madness. Today, there is only Caput Mortuum–the burnt-out dead head–left over after thousands of years of refinement involving experiments, operations, and discoveries. What remains is to gather this residue for archival purposes, file it in the dead gray domains of the Internet. What hope then is there for imagination when faced with such weight, what faith can there be in the magical properties of turning spam into high art (the highest art that the market calls for)?

There yet may be a formula to further reduce barren matter and life into some useful subatomic quintessence. The alchemical symbol for lead is the same as for the planet Saturn. Saturn: the scythe is its symbol – god of Saturdays and agriculture, the ruling planet of Capricorn. Master of limitation, restrictions, boundaries, practicality and reality, crystallizing, and structures. Saturn governs ambition, career, authority and hierarchy, and conforming social structures. The great malefic planet. As a Capricorn with Libra in ascendance, Antek Walczak knows all too well his sad, morose and cold leaden aspects, which is why in his search for a modern-day philosopher’s Stone, he will someday need to confront the feelings, beauty and enthusiasm of Venus, mother of Libra, whose symbol denotes copper.

Gaga se complace en presentar la obra reciente del artista Antek Walczak que transcurre del 30 de marzo al 11 de mayo del 2012.

Para “Los años de plomo” en Gaga el artista presenta ocho serigrafías sobre plomo con textos, ligas electrónicas y códigos maliciosos de correos spam que datan del año 2007. Las impresiones fueron hechas en hojas de plomo de un grado metalúrgico del 98.783 % a las que se les aplicó una veladura de vinagre a mano. Una vez montadas en bastidores de madera las láminas se transforman en opacos paneles de color gris que toman la forma de pintura. La obra captura las diferentes asociaciones características del plomo, sobre todo la que se refiere a su toxicidad en su sentido científico así como a sus referencias a ciertos activos financieros, productos hipotecarios e incluso estados psicológicos y emocionales. Mezclados en correos spam la toxicidad se vuelve contagiosa mientras miles de correos no deseados inundan bandejas de entrada con correos que simulan ser mensajes personales, cargados de fraudes, estafas y virus. La predominancia de los correos de acciones bursátiles y de refinanciamiento en los años que precedieron a la crisis global financiera resalta más aún la toxicidad de un período al cual algunos mercados se refieren como los Años Dorados.

El plomo, conocido por su maleabilidad y la manera en la que reacciona a los químicos orgánicos, alberga una deslumbrante obscuridad y registra de manera permanente en su superficie cada rasguño e impresión ya sea por su inherente estructura desigual, por una descuidada huella dactilar o por un gesto intencional en el proceso de impresión. Estas cualidades se relacionan con las ya mencionadas asociaciones metafóricas y simbólicas como elementos de montaje. Los pintorescos referentes gráficos, de obvios y claros orígenes, son manipulados aquí por el artista en nuevas composiciones visuales con vagos ecos de constructivismo, los cuales son impresos sobre el proceso neo-dadaísta de acción y azar inscritos en el material que soporta la obra. Lo que resulta es una suerte de escritura abstracta que se conjuga como una imagen libre de trampas literarias y discursivas que adornan gran parte del llamado arte contemporáneo serio. Con una debilidad por las apuestas y maestría en el juego, Walczak reta al apego a la referencia histórico-artística y al acordonado circuito de las redes de la pintura abstracta poniendo en riesgo una apertura dialéctica hacia la actualidad de la información, la cultura y el conocimiento.

La técnica del montaje es muy importante en la obra y práctica del artista. Formado en el cine y con un compendioso cuerpo de vídeos tras de él, el artista favorece los efectos dinámicos generativos del montaje sobre la apretada inercia del collage. De hecho, encuentra sus influencias más en el montaje intelectual del que fueron pioneros los maestros del cine soviético Vertov y Eisenstein que en la flemática ironía de Broodthaers o Duchamp. Más interesado en crear imágenes críticas que en tomar posiciones críticas como artista haciendo objetos artísticos, Antek ha tratado de explotar la forma declaratoria de conceptualización heredada de los medios de comunicación masivos y la publicidad moderna, una tarea sin duda imposible y llena de riesgos y desencantos. En el camino, como una suerte de metodología y protocolo, cuestiona de manera constante y empuja la relación del lenguaje y el texto en la práctica artística post-conceptual y post-internet. Esto lo hace precisamente acotando las ideas a las limitaciones de los objetos y materiales, vinculando el espíritu del pensamiento con el mundo en vez de subyugar al mundo a pensamientos, caprichos, dependencias y voluntades.

La alquimia fue alguna vez el arte de transformar la mierda en oro o de tomar un metal pobre y pesado y convertirlo en algo más elevado, más noble. Ahora es un arte muerto y mientras el suministro global de plomo extraído del mineral se agota, el reciclaje debe de dominar la tensión para así estar a la par de la creciente demanda de baterías de automóviles, balas y escudos de radiación. Lo mismo ocurre en el nivel de las ideas en el lodazal político y el estorbo económico de un sistema empapado de las represiones tradicionales y repercusiones que dieron pie a los Años de Plomo a finales de las décadas de los sesentas y setentas en Italia, Argentina, Alemania y Francia. La antigua economía del plomo en Roma pudo costear el confundir la silenciosa y ansiosa labor de sus neurotoxinas por una resaca fundada en sus ganancias y excesos, o calarlo todo hasta el indiscriminado y divino capricho de la locura. Hoy solo existe el Caput Mortem -el calcinado y muerto golpe- muerto tras años de refinamiento involucrando experimentos, operaciones y descubrimientos. Lo que queda es archivar el residuo y encarpetarlo en las desoladas áreas grises del Internet. ¿Qué esperanzas hay para la imaginación al enfrentarse a tal peso? ¿Qué esperanza existe en las propiedades mágicas de convertir spam en Arte (el más alto arte que el mercado solicita)?

Puede aún existir una fórmula para reducir materia y vida estéril en algo de uso subatómico y esencial. El símbolo alquímico del plomo es el mismo que el del planeta Saturno, que usa como símbolo la hoz. Dios de los Sábados y de la agricultura, es el planeta que reina sobre Capricornio. Es amo de la limitación y la restricción, de los límites, de la práctica y de la realidad, de la cristalización y de las estructuras. Saturno gobierna a la ambición, la profesión, a la autoridad y a la jerarquía así como a las allanadas estructuras sociales. Es el gran planeta maligno. Como Capricornio con ascendencia en Libra, Antek Walczak conoce bien sus tristes, amargos y plomizos aspectos y es por eso que en su búsqueda de la piedra filosofal del mundo actual tal vez tendría que enfrentarse con los sentimientos, la belleza y el entusiasmo de Venus, madre de la casa de Libra cuyo símbolo denota cobre.